La Chine est une destination de rêve pour les gourmets, avec une histoire culinaire riche et ancienne qui a donné naissance à certains des meilleurs plats du monde.
Que vous soyez un passionné inconditionnel des classiques sichuanais épicés ou amateur des saveurs plus subtiles du dim sum cantonnais, chaque région du pays a quelque chose à offrir.
Dans cet article, nous explorons les plats les plus populaires à déguster ainsi que les pratiques gastronomiques et les règles d’étiquette pour vous accompagner dans votre découverte culinaire de la Chine.
La diversité de la cuisine chinoise
La vaste géographie et la grande diversité culturelle de la Chine ont donné naissance à une multitude de cuisines régionales, chacune offrant ses propres saveurs uniques et techniques culinaires spécifiques.
Voici les huit grandes familles culinaires du pays :
1. Cuisine du Sichuan
Connue pour ses saveurs audacieuses, épicées et légèrement anesthésiantes grâce aux poivrons du Sichuan et aux piments qu’elle utilise. Parmi les incontournables, on retrouve Mapo Tofu, Poulet Kung Pao et Hot Pot.
2. Cuisine cantonaise
Caractérisée par des saveurs délicates et fraîches, cette cuisine met en avant les fruits de mer, les viandes rôties et les dim sum. Parmi ses plats signatures figurent le Char Siu (porc barbecue), le poisson à la vapeur et les Har Gow (raviolis aux crevettes).
3. Cuisine du Shandong
Cette cuisine du nord se distingue par ses fruits de mer frais, son côté croustillant et ses saveurs bien marquées.
On y trouve notamment la carpe aigre-douce, le poulet braisé de Dezhou et des crêpes à la manière du Shandong.
4. Cuisine du Jiangsu
Élégante et légèrement sucrée, cette cuisine se caractérise par ses techniques raffinées et son souci de la présentation. Les plats phares incluent le poisson mandarin aigre-doux, les boulettes « tête de lion » et le porc braisé.
5. Cuisine du Zhejiang
Privilégiant les produits de saison, cette cuisine offre des saveurs légères et rafraîchissantes. Parmi ses spécialités figurent le porc Dongpo, le poisson du Lac de l’Ouest nappé d’une sauce au vinaigre et le poulet du mendiant.
6. Cuisine du Hunan
Intensément épicée et parfumée, elle incorpore souvent des piments et des sauces riches.
N’hésitez pas à essayer des plats tels que le porc rouge braisé de Chairman Mao, la tête de poisson à la vapeur au piment haché et le poulet frit épicé.
7. Cuisine du Fujian
Attendez-vous à des plats essentiellement à base de poisson, assaisonnés subtilement et accompagnés de diverses soupes. Parmi les favoris, on compte le Bouddha qui saute par-dessus le mur, l’omelette aux huîtres et la soupe de boulettes de poisson.
8. Cuisine de l'Anhui
Cette cuisine rustique et copieuse met fortement l’accent sur les herbes sauvages et les produits de montagne.
Parmi les mets à découvrir, on retrouve la tortue à carapace molle braisée, le poisson mandarin au parfum particulier et les pousses de bambou dans une soupe de poulet.
Plats chinois incontournables
Si vous voyagez en Chine, voici quelques mets populaires à ne pas manquer :
1. Canard laqué de Pékin
Un canard rôti à la peau croustillante, servi avec de fines crêpes, de la sauce hoisin et des oignons verts.
2. Xiaolongbao (Ravioles en soupe)
Des ravioles cuites à la vapeur, garnies d’un bouillon savoureux et de porc haché, originaires de Shanghai.
3. Fondue chinoise
Une version du hot pot originaire du Sichuan et de Chongqing, où chacun fait cuire lui-même viandes, fruits de mer et légumes dans un bouillon frémissant partagé.
4. Dim Sum
Un assortiment de petits plats – des ravioles aux brioches en passant par des rouleaux – généralement servis avec du thé dans la cuisine cantonaise.
5. Nouilles Biang Biang
De larges nouilles tirées à la main, une spécialité de rue très appréciée dans le Shaanxi.
6. Poulet Gong Bao
Dans cette spécialité sichuanaise, des dés de poulet sont sautés avec des cacahuètes, des piments et une sauce acidulée.
7. Zha Jiang Mian (Nouilles à la sauce frite)
Une spécialité de Pékin composée de nouilles épaisses nappées d’une pâte de soja savoureuse et de porc haché.
8. Roujiamo (Burger chinois)
Une spécialité de rue populaire : un pain plat feuilleté fourré de porc braisé.
9. Tofu puant
Un plat de tofu fermenté, au parfum puissant et à l’umami prononcé, souvent proposé dans les marchés nocturnes.
10. Jianbing (Crêpe chinoise)
Un incontournable du petit-déjeuner : une fine crêpe garnie d’œufs, de pâte croustillante et de sauces savoureuses.
Nourriture de rue chinoise et en-cas
Explorer la scène de la street food en Chine est incontournable pour tout passionné de gastronomie. Voici quelques spécialités de rue à ne pas manquer :
1. Tanghulu
Brochettes de baies d'aubépine confites, offrant un savoureux équilibre entre douceur et acidité.
2. Scallion Pancakes
Galettes croustillantes et feuilletées parfumées aux oignons verts, parfois agrémentées d'œufs ou de viande.
3. Chuan’r (Grilled Skewers)
Brochettes d'agneau ou de bœuf épicé, cuites au charbon de bois et typiques du nord de la Chine.
4. Mala Tang
Un hot pot épicé à composer soi-même, où les ingrédients mijotent dans un bouillon engourdissant façon sichuanaise.
5. Tea Eggs
Œufs durs mijotés dans un bouillon de thé épicé qui leur confère un aspect marbré.
Les règles de savoir-vivre en Chine
Connaître les usages appropriés est très important lorsque vous visitez la Chine. Voici quelques points à garder en tête :
1. Étiquette des baguettes
Ne posez pas vos baguettes en position verticale dans un bol de riz, car cela n'est approprié qu'au moment où l'encens brûle lors d'un enterrement.
2. Porter un toast et boire
Lorsque vous portez un toast en entrechoquant les verres, faites-le toujours avec votre verre positionné en dessous de celui d'une personne plus âgée.
3. Partage des plats
La plupart des repas sont servis en mode familial, alors soyez prêt à partager les plats.
4. Bruit en mangeant et rots
Dans certaines régions, faire du bruit en mangeant des nouilles est un signe d'appréciation, mais roter reste moins acceptable.
5. Verser le thé
Tapez du bout des doigts sur la table pour remercier quelqu'un de vous avoir rechargé votre thé.
FAQ
1. Quels sont les plats chinois adaptés aux végétariens ?
Mapo Tofu (sans viande), Légumes sautés, et Le Plaisir de Bouddha sont d'excellents choix.
2. Comment commander de la nourriture en Chine si je ne parle pas chinois ?
Vous pouvez vous servir de menus illustrés ou d'applications de traduction telles que Google Translate.
3. En quoi la cuisine chinoise servie en Chine diffère-t-elle de celle que l'on retrouve chez soi ?
La cuisine chinoise à l'étranger est très différente de celle de Chine même, où la gamme est plus variée et authentique.
4. Les Chinois mangent-ils vraiment du riz à chaque repas ?
Le riz constitue l'aliment de base dans le sud, tandis que les nouilles et les raviolis prédominent dans le nord.
Conclusion
La cuisine chinoise ne se limite pas à un simple art culinaire. Elle reflète des millénaires d'histoire, des influences régionales et un savoir-faire gastronomique exceptionnel. Du canard laqué de Pékin à la cuisine de rue de Chengdu, chaque plat raconte une histoire.
La gastronomie est l'un des meilleurs moyens de découvrir un pays et sa culture, et explorer la Chine à travers ses saveurs est incontournable.