L'opéra chinois est l'un des arts du spectacle les plus complexes et élaborés au monde, combinant musique, parole, danse et acrobaties pour raconter des histoires.
S'étendant sur plus d'un millénaire, il témoigne de la riche culture du pays et de sa diversité artistique, captivant de nombreux admirateurs à travers le monde grâce à son théâtre stylisé, ses personnages masqués, ses costumes chatoyants et ses mouvements sophistiqués.
Dans cet article, nous explorons l'opéra chinois : son histoire, ses styles, ses caractéristiques et son influence.
Origines et évolution historique
1. Origine
L'opéra chinois remonte à plus de 2 000 ans, aux époques des dynasties Qin et Han. À l'origine, il se composait de danses folkloriques, d'acrobaties et de chants narratifs.
Sous la dynastie Han (206 av. J.-C. - , pendant la période Wudan (220 apr. J.-C.), il était appelé Baixi et constituait essentiellement un spectacle de variétés incluant musique, danse et théâtre, qui a évolué par la suite pour devenir l'opéra chinois.
Progressivement, les représentations ont intégré la narration d'histoires, jetant ainsi les bases d'un drame plus structuré.
2. Évolution
Sous la dynastie Tang (618–907 apr. J.-C.), l'empereur Xuanzong a créé le Pear Garden, la première école d'opéra au monde, pour former ses artistes de scène.
C'est durant cette période que les genres musicaux et dramatiques se sont encore développés, donnant naissance aux premiers types d'opéra, notamment le Canjunxi, qui mêlait comédie et satire.
Au cours des dynasties Song et Yuan (960-1368 apr. J.-C.), le centre des représentations était le Zaju, une courte pièce qui réunissait poésie, musique et danse.
Le Yuan Zaju, doté d'une structure en quatre actes et de personnages finement décrits, a été le précurseur des styles d'opéra ultérieurs.
3. Développement
Durant les dynasties Ming et Qing (1368-1912), l'opéra chinois s'est diversifié en adoptant différents styles régionaux.
L'opéra Kunqu, très prisé sous la dynastie Ming, était reconnu pour sa littérature raffinée et son interprétation subtile.
Le style le plus emblématique et populaire est l'Opéra de Pékin, développé au XVIIIe siècle pendant la dynastie Qing, qui a su intégrer des éléments provenant d'autres traditions régionales.
Au fil des siècles, l'opéra chinois a su évoluer en intégrant de nouveaux éléments tout en restant fidèle à ses racines.
Aujourd'hui, l'opéra chinois continue d'être une forme d'art appréciée, tant en Chine que dans le monde entier.
Styles de l'opéra chinois
L'opéra chinois comprend divers styles régionaux, chacun possédant ses caractéristiques uniques, ses racines historiques et ses techniques de performance distinctes. Voici les styles les plus remarquables :
1. Opéra de Pékin
Origine : Cette forme d'art a débuté à Pékin sous la dynastie Qing (1790).
Caractéristiques : Des costumes très voyants, un mouvement stylisé et un maquillage facial chargé de symbolisme. Il associe chant, dialogue, jeu d'acteur et acrobaties.
Influence : L'opéra chinois le plus célèbre et influent, souvent considéré comme l'opéra national de la Chine.
Œuvres célèbres : Adieu ma concubine, La concubine ivre.
2. Opéra Kunqu
Origine : Né à la fin de la dynastie Yuan, il a gagné en popularité durant la dynastie Ming.
Caractéristiques : Réputé pour son élégance, ses dialogues poétiques et ses mouvements de danse mélodieux. Il se distingue par une performance littéraire raffinée et des gestes mesurés.
Influence : Considéré comme le précurseur de nombreux opéras régionaux, il a été reconnu comme patrimoine culturel immatériel par l'UNESCO.
Œuvres célèbres : Le Pavillon des pivoines, Le Palais de la vie éternelle.
3. Opéra Yue
Origine : Né au début du XXe siècle dans la province du Zhejiang.
Caractéristiques : Caractérisé par des airs doux et mélodieux et des histoires d'amour romantiques, mettant souvent en avant la vie des femmes. Musicalement, il mêle chansons locales traditionnelles et sonorités contemporaines.
Influence : Populaire dans le sud de la Chine et parmi les communautés chinoises à l'étranger.
Œuvres célèbres : Les amants papillons, Rêve dans le pavillon rouge.
4. Opéra Cantonais
Origine : Originaire de la province du Guangdong pendant la dynastie Ming, il s'est épanoui sous la dynastie Qing.
Caractéristiques : Un savant mélange d'arts martiaux, d'acrobaties et de chant, accompagné de costumes colorés et d'intrigues complexes.
Influence : Apprécié dans le sud de la Chine, à Hong Kong et par les communautés chinoises à l'étranger.
Œuvres célèbres : La légende du serpent blanc, Princesse Changping.
5. Opéra de Shaoxing
Origine : Originaire de la dynastie Qing à Shaoxing, dans la province du Zhejiang.
Caractéristiques : Récit historique permettant un développement expressif des personnages, mêlant chant, dialogue et scènes d'action.
Influence : Reconnu pour son récit expressif et émouvant.
Œuvres célèbres : Le roi singe empruntant le ventilateur.
6. Opéra Huangmei
Origine : Province d'Anhui, sous la dynastie Qing.
Caractéristiques : Simple et charmant avec des mélodies délicates, il aborde généralement des thèmes d'amour et de famille.
Influence : Connu pour ses histoires accrocheuses et ses airs folkloriques simples.
Œuvres célèbres : La concubine du prince, Mariage de la princesse féerique.
7. Opéra Qinqiang
Origine : L'un des styles les plus anciens, remontant à la dynastie Tang dans la province du Shaanxi.
Caractéristiques : Reconnu pour une voix puissante et une expressivité brute empreinte de profondeur émotionnelle.
Influence : A marqué le développement d'autres opéras régionaux.
Œuvres célèbres : L'affaire de l'orphelin de Zhao.
8. Opéra Pingju
Origine : Originaire de la province du Hebei, à la fin des années 1800.
Caractéristiques : Intègre la musique traditionnelle locale avec un style de jeu néo-réaliste centré sur des thèmes contemporains.
Influence : Réputé dans le nord de la Chine pour ses récits ancrés et réalistes.
Œuvres célèbres : Liu Qiao'er, La lanterne rouge.
9. Opéra du Sichuan
Origine : Apparue dans la province du Sichuan à l'époque des dynasties Ming et Qing.
Caractéristiques : Célèbre pour ses changements de masque rapides et ses spectacles comiques.
Influence : Connu pour son ambiance animée et ses tours de magie scénique.
Œuvres célèbres : La légende du serpent blanc, L'affaire de Chen Shimei.
10. Opéra à claquettes du Hebei
Origine : Dynastie Qing, province du Hebei.
Caractéristiques : Caractérisé par des rythmes marqués et des mélodies puissantes, il se penche souvent sur les héros et les événements historiques.
Influence : A contribué au développement des styles d'opéra du nord de la Chine.
Œuvres célèbres : Les généraux de la famille Yang, L'affaire de Dou E.
Éléments Essentiels de l'Opéra Chinois
Il existe de nombreuses variantes d'opéra chinois, mais les éléments essentiels se retrouvent dans :
1. Types de Rôles
L'opéra chinois se caractérise par un système de rôles singulier, riche en traits spécifiques et en symbolisme.
Cinq grands types de rôles se retrouvent dans différents styles d'opéra (comme l'Opéra de Pékin, l'Opéra Yue et l'Opéra Cantonnais) :
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Sheng (生) – Le personnage masculin principal, souvent représenté comme un érudit, un guerrier ou un noble. Parmi ses variantes, on compte Laosheng (le rôle du vieil homme), Xiaosheng (le rôle du jeune homme) et Wusheng (le rôle du combattant).
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Dan (旦) – Le personnage féminin principal, qui peut aller de la jeune demoiselle à la dame de haute naissance. Les sous-types incluent Qingyi (la dame éclatante), Huadan (la demoiselle espiègle) et Laodan (la femme âgée).
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Jing (净) – Le personnage au visage peint, réputé pour sa personnalité marquée et son maquillage exagéré. Il incarne souvent des généraux héroïques, des divinités ou des antagonistes.
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Chou (丑) – Le rôle comique, reconnaissable à une petite touche de peinture blanche sur le nez. Le personnage de Chou apporte une note d'humour et peut représenter à la fois des personnages astucieux ou un peu bêtes.
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Mo (末) – Un personnage masculin secondaire qui dynamise l'intrigue et enrichit l'histoire.
2. Musique et Chant
La musique joue également un rôle fondamental, en établissant l'ambiance et en guidant le public au fil de l'histoire.
On distingue deux styles principaux :
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Xipi – Énergique et vif.
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Erhuang – Doux et empreint de solennité.
3. Costumes et Maquillage
Les costumes, élaborés et détaillés, illustrent le rang, l'âge et la personnalité de chaque personnage.
La peinture faciale (Lianpu) s'appuie sur des couleurs chargées de symbolisme :
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Rouge – Loyauté et bravoure.
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Noir – Intégrité et fermeté.
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Blanc – Trahison et ruse.
4. Gestes et Mouvements
Les gestes et les déplacements du corps possèdent une signification précise, tout comme la posture et l'orientation du corps. Il faut des années d'entraînement pour que les acteurs maîtrisent ces mouvements.
Par exemple :
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Drapeaux et Armes : Symbolisent des batailles ou des voyages.
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Manches d'eau : Accentuent l'expression des émotions et la grâce du mouvement.
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Barbes et Coiffures : Révèlent l'âge, le statut et le caractère du personnage.
5. Dialogue et Récitation
Les échanges peuvent revêtir un caractère lyrique et poétique, mêlant le chinois classique aux langues locales.
FAQ
1. Combien d'années de formation faut-il pour devenir chanteur d'opéra chinois?
Ils commencent leur formation dès leur plus jeune âge et il leur faut généralement entre 7 et 10 ans pour maîtriser l'art du jeu, du chant et de l'acrobatie.
2. Quels instruments sont utilisés dans l'opéra chinois?
Les spectacles sont accompagnés d'instruments traditionnels tels que l'erhu, la pipa et divers instruments de percussion.
3. Comment le public peut-il comprendre l'histoire s'il ne connaît pas la langue?
Les mouvements élaborés, les costumes éclatants et les gestes amplifiés contribuent à raconter l'histoire et à exprimer les émotions.
4. Où me conseillez-vous d'aller voir un opéra chinois?
L'opéra chinois est présenté dans d'imposants théâtres dans des villes comme Pékin, Shanghai, ainsi que dans d'autres centres culturels, et lors de spectacles et festivals partout dans le monde.
Conclusion
L'opéra chinois est une tapisserie impressionnante d'histoire, de culture et d'art qui fascine le public depuis des siècles.
Sa diversité, sa complexité, ses significations symboliques et ses performances magistrales sont devenues un symbole puissant de la nation.
Que vous assistiez à l'opéra de Pékin à Beijing ou à un opéra Kunqu à Suzhou, l'expérience restera inoubliable. Malgré les évolutions qu'il a connues, il demeure un monument vivant de la performance artistique.