Cet article vous guidera à travers les bases de la prononciation japonaise et de son système d'écriture, tout en vous fournissant les phrases les plus courantes nécessaires pour voyager avec fluidité et plaisir.
Préparez-vous à explorer, comprendre et aimer la langue du Japon !
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Quelle langue parle-t-on au Japon ?
La langue japonaise et ses dialectes
La langue officielle du Japon est – sans surprise – le japonais. Il est peut-être moins connu qu’en forme standard, il est compris dans tout le pays puisqu'il est basé sur le dialecte de la région de Tokyo.
La géographie complexe du Japon a permis le développement de variations significatives en phonétique, vocabulaire, et – bien que dans une moindre mesure – en grammaire, à travers le pays. La région du Kansai (qui inclut Osaka et Kyoto) utilise le Kansai-ben, un dialecte caractérisé par son intonation et ses expressions distinctes, tandis que le Tohoku au nord montre des variantes si différentes que certaines deviennent incompréhensibles pour les visiteurs.
Les îles Ryukyu, où se trouve Okinawa, utilisent des langues souvent considérées comme distinctes du japonais, bien que cela relève plus de la politique que de la linguistique.
L'évolution de la langue japonaise
Les véritables origines du japonais se perdent dans le temps, sans parent direct identifié. Certaines théories linguistiques suggèrent qu'il appartient à une famille de langues altaïques, potentiellement avec le coréen, le turc et le mongol, mais aucune n'est concrète ni largement acceptée.
Historiquement, le japonais apparaît pour la première fois dans les écrits chinois du 3ème et 4ème siècles, avant d'évoluer ; au cours de la période de Nara au 8ème siècle, le Hiragana et le Katakana – des écritures adaptées utilisant les caractères chinois pour leurs sons plutôt que leur sens, permettant de s'adapter à une structure grammaticale japonaise différente – étaient en usage.
La période Heian des 8ème-12ème siècles a vu une floraison de la littérature japonaise, avec des œuvres telles que Le Conte de Genji, qui ont aidé à établir un style littéraire distinct des ouvrages chinois qui avaient principalement influencé les écrits japonais jusqu'alors.
Au cours des siècles, la langue a connu de nombreux changements, l'une des périodes d'évolution les plus radicales étant la fin du 19ème et le début du 20ème siècle, lorsque le Japon s'est ouvert aux influences occidentales (notamment américaines). La restauration Meiji de 1868-1912, en particulier, a connu un boom des mots d'emprunt, le plus souvent tirés de l'anglais, en raison de l'introduction rapide de concepts et de technologies venus de l'Occident au Japon, nécessitant l'intégration rapide de nouveaux termes dans la langue japonaise.
Ces accumulations ont doté le japonais de différents registres et tons, le rendant intéressant pour les linguistes et les étudiants en langues, et un défi à maîtriser.
Prononciation et systèmes d'écriture en japonais
Alphabet
La prononciation peut constituer un obstacle pour les apprenants, car le japonais a un système d'accent tonique et quelques sons qui ne sont pas présents dans la plupart des langues occidentales. Pour le rendre un peu plus accessible, les alphabets phonétiques japonais sont :
Hiragana : Utilisé pour les mots japonais natifs.
Katakana : Utilisé pour les mots d'emprunt étrangers ou pour l'emphase.
Romaji : L'alphabet romain. Bien que cela ne soit pas utilisé en japonais écrit normal, cela peut être un bon point de départ pour les débutants, surtout si vous êtes plus familier avec les langues occidentales.
Japonais (Hiragana) | Prononciation | Comparaison en Anglais |
あ | a | comme le 'a' dans "father" |
い | i | comme le 'ee' dans "see" |
う | u | comme le 'oo' dans "moon" |
え | e | comme le 'e' dans "net" |
お | o | comme le 'o' dans "note" |
Comment le Japonais est Écrit
Le système d'écriture japonais est composé de trois scripts : Kanji, Hiragana et Katakana, chacun ayant des fonctions distinctes.
Les Kanji sont des caractères logographiques venant du Chinois, chaque caractère représentant un mot ou un concept. Ils sont essentiels pour comprendre le japonais écrit et sont couramment utilisés dans la littérature, les publications officielles et les journaux.
Le Hiragana est phonétique et est principalement utilisé pour le vocabulaire japonais natif, ainsi que pour les fonctions grammaticales et les mots qui ne sont pas représentés par les Kanji. Avec son style fluide et arrondi, on le trouve souvent dans les livres pour enfants, et c’est le premier script que les nouveaux apprennent généralement.
Le Katakana est aussi phonétique et est principalement utilisé pour les mots étrangers, la terminologie technique, et – de manière similaire à l'italique dans la typographie occidentale – pour ajouter de l'emphase aux mots. Ses caractères sont plus anguleux que ceux de l’Hiragana.
Les Expressions Japonaises les Plus Courantes pour les Voyageurs
Salutations
Voici des salutations japonaises essentielles pour vous aider à établir des liens avec les habitants :
Japanese | Pronunciation | French Meaning |
こんにちは | Konnichiwa | Bonjour |
さようなら | Sayonara | Au revoir |
ありがとうございます | Arigatou gozaimasu | Merci |
すみません | Sumimasen | Excusez-moi / Désolé |
Nombres
Apprendre à compter en japonais est l'une des compétences de base nécessaires pour le shopping, le voyage ou dîner dehors. Voici un guide rapide :
一 (ichi) – un
二 (ni) – deux
三 (san) – trois
十 (jū) – dix
百 (hyaku) – cent
Mots empruntés
Avec beaucoup de mots anglais intégrés au japonais, certains termes seront familiers pour les anglophones :
コーヒー (kōhī) – café
ホテル (hoteru) – hôtel
タクシー (takushī) – taxi
Comment apprendre le japonais
Le japonais est-il difficile à apprendre ?
Le japonais peut paraître intimidant en raison de son système d'écriture unique et de ses nombreux niveaux de politesse.
La plupart des apprenants commencent par les syllabaires "Hiragana" et "Katakana", bases essentielles pour lire et écrire. Si cela vous intéresse davantage, de nombreux cours gratuits en ligne peuvent lancer votre apprentissage.
FAQ :
Quelle est la religion au Japon ?
Un voyage spirituel à travers le shintoïsme et le bouddhisme.
Les Japonais fêtent-ils Noël ?
Oui, les Japonais fêtent Noël. Une saison de festivités remplie de romance et de lumières, plutôt qu'accentuée sur ses racines religieuses.
Les shintoïstes vénèrent-ils un dieu ?
L'attention est davantage portée sur le respect envers les esprits ou kami, incarnant la nature et les ancêtres.
Quel est le climat du Japon en novembre ?
N'oubliez pas votre écharpe ! En novembre, le Japon apporte un froid vif à Tokyo et des flocons de neige à Hokkaido, marquant le début de l'hiver. C'est le moment idéal pour admirer les feuilles d'automne à travers le pays, avec des températures allant de fraîches à glaciales selon les régions.
Résumé :
Apprendre la langue japonaise enrichit considérablement toute visite, et vous aide à comprendre un peu mieux la culture du pays.
Que vous vous maîtrisiez les présentations quotidiennes ou vous exploriez le système d'écriture, chaque pas vers l'apprentissage du japonais vous ouvre une fenêtre sur le cœur du Japon.
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