Le Japon n’a pas un unique animal officiel, mais possède plusieurs symboles animaux nationaux représentatifs de sa culture et de ses traditions.
Nous allons nous intéresser à deux symboles nationaux – le faisan vert japonais et la carpe koï – ainsi qu’à deux animaux culturellement importants, le macaque japonais et le cerf sika, en mettant en avant l’importance de chacun et les meilleurs lieux pour les observer.
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Faisan Vert Japonais (Phasianus versicolor)
Le faisan vert, ou Phasianus versicolor, vit sur l'archipel japonais depuis des millions d'années et est l'oiseau national du Japon depuis 1947. C’est une espèce endémique, impossible à trouver ailleurs dans le monde. À travers l’histoire japonaise, le faisan vert apparaît dans le folklore et l’art, symbolisant souvent le changement des saisons.
Faits intéressants
Rôle culturel: Les cris du faisan vert sont vus comme un bon présage, surtout autour du Nouvel An.
Régime et comportement: Le faisan vert est omnivore, se nourrissant de graines, d'insectes et même de petits animaux. Il est aussi connu pour sa nervosité, étant rarement aperçu directement mais distingué par son cri ou le bruissement du feuillage où il se cache.
Où l’observer
Les faisans verts habitent toutes les principales îles japonaises – Honshu, Shikoku et Kyushu – dans divers environnements, des zones agricoles aux régions montagneuses.
Ils sont principalement observables dans les zones rurales éloignées des agglomérations, et durant les périodes où ils sont le plus actifs, tôt le matin ou tard le soir. Les amateurs d’oiseaux les repèrent souvent le long des champs et près des forêts, qui servent de lieux de recherche de nourriture ou de repos.
Carpe Koï (Cyprinus rubrofuscus)
Les carpes koï, appelées Cyprinus rubrofuscus scientifiquement, ont été sélectionnées au Japon pour leur apparence en tant que mutations colorées de la carpe commune depuis plus d’un millénaire.
Grâce à leurs splendides couleurs et motifs mouvants, les koïs ont été élevées génération après génération pour en préserver et accentuer les caractéristiques. Toutefois, les koïs ne sont pas seulement des carpes ornementales – elles symbolisent également le courage et la persévérance dans la culture japonaise.
En partie, cette réputation vient de l'observation que les koi peuvent nager à contre-courant. Plus impressionnant encore, les koi ont une longévité remarquable.
Faits Amusants
Rôle dans la Culture : Célébrées lors de l'une des fêtes nationales du Japon, les carpes koi sont symbolisées sur le Jour des Enfants (Kodomo no Hi) par les koinobori, des banderoles en forme de carpe qui décorent les maisons pour souhaiter aux enfants bonheur et force.
Longévité : Les carpes koi peuvent vivre plus de 50 ans, et montrent une croissance impressionnante - une carpe nommée Hanako aurait vécu jusqu'à 226 ans.
Comportement Social : Les koi, créatures sociables, viennent souvent à la rencontre des visiteurs et se nourrissent parfois dans leurs mains dans les étangs où les humains sont fréquents.
Où voir
Les carpes koi sont visibles dans de nombreux jardins japonais traditionnels, parcs publics et bassins d'ornement pour koi à travers le Japon.
Les plus célèbres sont ceux du Palais Impérial à Tokyo et des jardins pittoresques de Kyoto, où ils évoluent dans des bassins harmonieusement intégrés au design global d'un jardin japonais traditionnel. Observer ces poissons dans un tel environnement apporte sérénité et charme esthétique.
Macaque Japonais (Macaca fuscata)
Le macaque japonais, connu aussi comme le singe des neiges, est le primate non humain vivant le plus au nord. Ces macaques, adaptés aux climats froids, sont renommés pour leur habitude de se prélasser l'hiver dans les sources chaudes naturelles. Leur sociabilité complexe et leur comportement font d'eux des sujets importants de recherche scientifique qui fournissent de précieuses informations sur la biologie et l'évolution des primates, y compris les humains.
Faits Amusants
Rôle dans la Culture : Les singes des neiges ont fasciné les publics de nombreux documentaires, devenant un symbole de la culture japonaise pour leur résilience et adaptabilité.
Régulation Thermique : Quand les singes des neiges sont vus dans les sources chaudes, ils ne se détendent pas uniquement -- ils régulent leur température durant l'hiver.
Adaptations Alimentaires : En hiver, leur alimentation inclut écorce, feuilles et petits invertébrés, mais ils scavengent et mangeront presque tout ce qui se mange.
Où voir
Le Parc des Singes de Jigokudani, dans la préfecture de Nagano, est le meilleur endroit pour observer les macaques japonais dans leur habitat naturel. C'est le seul endroit au monde où vous pouvez les voir se baigner naturellement dans des sources chaudes, célèbre surtout en hiver.
Nichée au cœur de la nature, le parc offre une opportunité unique d'observer ces créatures incroyables de près.
Le parc Arashiyama Iwatayama à Kyoto est un autre excellent endroit pour s'approcher des macaques, où les animaux vivent librement dans un environnement montagneux et sont nourris sous supervision.
Cerf Sika (Cervus nippon)
Bien que le cerf Sika soit originaire de l'Asie de l'Est, à Nara, Japon, il est presque synonyme de la ville et est considéré comme sacré depuis plus de mille ans.
La légende les décrit comme des émissaires divins dans la religion shintoïste, le système de croyance principal au Japon, ce qui conduit à la protection des cerfs à Nara et Miyajima. Leur comportement curieux et doux, combiné à leur importance pour la région, fait du cerf Sika un point fort de toute visite dans ces villes.
Faits amusants
Statut protégé : Les cerfs Sika à Nara sont protégés par la loi et ne peuvent être blessés ou harcelés. La peine pour nuire à un cerf de Nara est sévère, ce qui explique la densité de population remarquable du cerf Sika dans la région.
Traits comportementaux : Les cerfs Sika sont notoirement apprivoisés en présence des gens, et beaucoup s'inclinent lorsque les visiteurs leur offrent de la nourriture. Le comportement est probablement appris et renforcé par des résultats positifs comme l'accès à la nourriture.
Régime alimentaire et adaptation : Les cerfs Sika peuvent manger une variété de nourriture, y compris de l'herbe, des feuilles et même des fruits tombés des arbres. Leur régime et leurs besoins changent avec les saisons.
Où voir
L'endroit le plus célèbre pour voir le cerf Sika est le parc de Nara, où les animaux se promènent librement dans les jardins des temples, se mêlant aux foules de touristes. Les cerfs sont connus pour manger des crackers spéciaux vendus par les vendeurs locaux, s'inclinant en guise de remerciement. Les visiteurs peuvent admirer ce spectacle charmant tout en découvrant le patrimoine culturel incroyable de la ville au temple Todai-ji et à d'autres structures anciennes à proximité.
L'île de Miyajima, près de Hiroshima, est un autre lieu important pour les cerfs, qui se promènent librement dans les bois. Les cerfs font partie intégrante de l'île, tout comme le portail torii qui s'immerge partiellement à marée haute.
L'Essentiel
Explorez le Japon tout en découvrant sa faune unique.
Si vous êtes curieux de la faune passionnante du Japon, imaginez-vous nourrir des carpes koï multicolores dans des jardins traditionnels, observer des singes des neiges se détendre dans des bains chauds sous la neige automnale, ou rencontrer des cerfs sacrés dans les enceintes d'un temple ancien. Chaque espèce de la faune singulière du Japon est un tableau de beauté naturelle.
Partez pour un voyage à la découverte de paysages et de cultures exotiques, tout en goûtant à un sentiment d'aventure. Bon voyage !