De stad is de Egeïsche parel van het land, een verzameling historische gebieden omgeven door de roep van vooruitstrevende levensstijlen.
Gelegen aan de zee en vol met winkels, verkopen en dingen te doen, is het de 3e grootste Turkse metropool en een schitterende mix van het verleden van het oude Smyrna en de moderne ontwikkelingen van nu.
Tussen de prachtige kusten en bruisende trendzettersplekken, schitterende oude bouwwerken en opmerkelijke moderne creaties.
Rijke culturele erfgoed en historische inzichten
Stel je voor dat je door straten loopt waar ooit Plato en Aristoteles woonden, terwijl Ottomaanse handelaren hun goederen verkochten. Dat is Izmir. Oorspronkelijk bekend als Smyrna, is deze uitgestrekte metropool al meer dan 8.500 jaar een kruispunt van culturen en de thuisbasis van een van de oudste onafgebroken bewoonde stedelijke gebieden in het Middellandse Zeegebied.
Het is geregeerd door Grieken, Romeinen, Byzantijnen en Ottomanen, met elk rijk dat zijn stempel drukte op de cultuur en architectuur van de stad.
Izmir stond bekend als de "Parel van de Levant" en is de thuisbasis van een van de zeven kerken van de Openbaring (genoemd in de Bijbel). Er is ook een oude agora die in de Romeinse tijd is gebouwd, wat bewijst dat de stad toen al belangrijk was. Maar het meest indrukwekkende is het aantal mensen dat nog steeds in de historische wijk Kemeraltı woont.
Deze smalle straten met gebouwen uit de Ottomaanse periode zijn goed bewaard gebleven en worden nog steeds bewoond door de lokale bevolking.
Maar zijn geschiedenis nam in 1922 een interessante wending toen een enorme brand vrijwel het hele historische centrum vernietigde, wat leidde tot een massale herbouw. Deze brand was een beslissend moment in het moderne Izmir, omdat Franse en Turkse architecten samenwerkten om de brede boulevards en elegante gebouwen te creëren die je nu ziet. De Kordon, de beroemde promenade langs de Egeïsche Zee, omgeven door prachtige gebouwen uit de tijd van de Turkse Republiek. Dit is de heropleving van de stad.
De meeste bezoekers realiseren zich niet dat er onder de drukke straten van vandaag een oude stad ligt. In de afgelopen jaren zijn complete wijken uit de Romeinse tijd blootgelegd, compleet met huizen, winkels en zelfs waterleidingen. Sommige vondsten zijn te zien op de interessante opgravingssite van de oude stad Smyrna. Het biedt een fantastische kans om een geschiedenis van duizenden jaren te ontdekken.
Het huidige Izmir is een prachtige mix van oud en nieuw. Oude ruïnes bevinden zich naast moderne kunstgalerieën, en traditionele bazaars lopen parallel aan moderne winkelcentra. De historische lift in de Asansör-wijk (gebouwd in 1907 en gebruikt om mensen de steile heuvel op te helpen) functioneert nog steeds en biedt een prachtig uitzicht op de baai.
Unieke Culturele Praktijken en Lokale Levensstijl
Het leven in Izmir wordt op een bijzondere manier dichtbij meegemaakt, waar de ochtendkoffie overgaat in gezamenlijke avondwandelingen aan de Kordon. Al snel merk je dat de mensen daar graag buiten zijn, in een van de vele theehuisjes, waar Turkse koffie wordt gedronken en börek wordt gegeten, ze ontmoeten vrienden en hebben hun gesprekken. De beroemde ontspannenheid van de stad komt sterk naar voren in de uitdrukking "In Izmir is het chill", waarmee de relaxte aard van de mensen wordt bedoeld.
De kunstscene in Izmir is fantastisch, vooral in de hippe wijk Alsancak. Omgebouwde pakhuizen en moderne galerijen tonen de werken van lokale kunstenaars, en zelfs de muren lijken bedekt met straatkunst. Naast kunstwandelingen en culturele evenementen trekt Izmir zowel oudere als jonge kunstenaars naar zijn stad.
Het mooiste deel? De kunstinstallaties die vaak de straten in stromen.
Eten is een belangrijk onderdeel van de levensstijl hier, en de locals zijn trots op hun eetcultuur. In de hele regio is boyoz populair, een bladerdeeggebakje dat je iedereen ’s ochtends ziet eten met çay (Turkse thee). Bezoek de Kemeraltı Bazaar en je ziet locals onderhandelen voor de beste prijzen en ook neerstrijken in verborgen cafés binnen de historische hans (oude herbergen).
Deze plek is letterlijk gevuld met muziek, vooral 's avonds wanneer de meyhanes (traditionele Turkse tavernes) openen. Het zijn niet zomaar restaurants; het zijn plekken waar locals meze (kleine gerechtjes) eten, rakı (een anijssmaak drank) drinken, en naar traditionele live Turkse muziek luisteren. Geen zorgen, je hoeft mijn arm niet om te draaien om te dansen!
De hedendaagse jeugdscene is levendig in bepaalde delen van de stad, zoals Bornova, waar studenten in hippe cafés en boekwinkels vertoeven. Jongeren hier hebben een talent voor het combineren van oud met nieuw. Ze dragen misschien de nieuwste mode maar kopen kruiden op een oude markt of maken selfies terwijl ze smullen van kumru, een traditioneel broodje.
Festivals het hele jaar door en seizoensevenementen
Izmir organiseert het hele jaar door een aantal levendige festivals en evenementen die haar culturele erfgoed belichten. Het grootste evenement is de Internationale Beurs van Izmir, die sinds 1933 elk jaar in september wordt gehouden, waarbij de stad verandert in één groot festivalterrein vol concerten, kunstexposities, handelsbeurzen, voedselactiviteiten en meer!
Op warme zomeravonden komen de straten tot leven met muziek, gelach en mensen die genieten van openluchtconcerten en culturele shows.
Het Internationale İzmir Festival, dat plaatsvindt van juni tot juli, biedt een scala aan topmusici op historische plekken in de stad. Stel je voor dat je naar klassieke muziek luistert in een Romeins amfitheater of naar jazz in een eeuwenoude binnenplaats! Elke uitvoering wordt verrijkt door de unieke historische locatie.
Je kunt zonder de taal te begrijpen langskomen en je zult nog steeds onder de indruk zijn van de plek.
In het voorjaar kun je naar het nabijgelegen Gölköy gaan voor het fantastische Kersenbloesemfestival en picknicken tussen de roze bloesems. Het Wijnfestival in oktober, in de charmante omgeving van Urla, biedt wijnproeverijen en traditionele muziek en dans. Als je van eten houdt, mis dan zeker het Kruidenfestival in Urla niet, dat in maart wordt gehouden, waar je tot 40 lokale gerechten kunt proeven met verse voorjaarskruiden.
Ben je op zoek naar unieke activiteiten? Het is de moeite waard om je bezoek zo te plannen dat je in november het Poppenspel Festival kunt bijwonen.
Het evenement trekt poppenspelers en gezelschappen van overal ter wereld aan. De Karagöz en Hacivat schaduwpoppenvoorstellingen zijn ontzettend leuk — en je hoeft geen Turks te kennen om ervan te genieten! In de zomerweekenden is er altijd een straatfestival in een van de wijken, waar je kunt deelnemen aan kookworkshops, traditionele ambachten kunt bekijken en zelfs wat Turkse volksdansen kunt leren.
In de decembermaand hangt er een feestelijke sfeer die de stad in een Turks winterwonderland verandert, met een Europese twist.
Oudjaarsavond is bijzonder spectaculair, met vuurwerk boven de baai en feestjes langs de waterkant op de Kordon.
Als je hier op 23 april bent, mag je het Kinderfestival niet missen, waarbij kinderen van over de hele wereld hierheen komen om op te treden en te spelen. Het is een zeer ontroerend evenement om mee te maken!
Navigatie van Vervoer en Reislogistiek
Izmir is gemakkelijk te doorkruisen, dus u heeft veel mogelijkheden! Het metrosysteem is modern en snel, en verbindt de luchthaven met het stadscentrum. U kunt ook de IZBAN nemen (een voorstadstrein) naar de buitenwijken of een van de oude, rood-en-crème trams langs de waterkant.
Bussen zijn er volop in Izmir en zijn eenvoudig te gebruiken als u een Izmirim Kaart heeft. Dit is een vooraf opgeladen kaart waarmee u van het openbaar vervoer gebruik kunt maken.
U kunt deze kaart kopen bij elk metrostation of erkende verkoper, waarmee u bespaart op het telkens moeten kopen van tickets. Download de “İzmir Ulaşım” app om realtime schema’s te volgen en uw reis van tevoren te plannen.
Taxi’s zijn eenvoudig te vinden en redelijk goedkoop; zorg ervoor dat de chauffeur de meter gebruikt voordat u vertrekt. Voor wat avontuur kunt u een dolmuş nemen, dat zijn gedeelde minibusjes die vaste routes rijden en populair zijn bij de lokale bevolking. Steek gewoon uw hand op, stap in, en geef uw geld aan de chauffeur!
Wat betreft sightseeing, de metro is uw BFF, want u kunt rechtstreeks naar de Oude Agora en Konak Plein met de metrolijn. Vanaf Konak is het slechts een korte wandeling naar de Asansör (een historische lift) wijk, en de meeste belangrijke bezienswaardigheden in de stad liggen dicht bij een halte van het openbaar vervoer.
Voor dagtochten naar Efeze of Çeşme kunt u een bus nemen vanaf het centrale busstation of een georganiseerde tour boeken. U kunt ook een auto huren. Wees wel voorbereid op wat ongebruikelijke rijstijlen en weinig parkeermogelijkheden in het centrum!
Let op dat het openbaar vervoer rond middernacht stopt en dat de meeste opties ‘s nachts beperkt zijn tot taxi’s. Zorg ervoor dat u het adres van uw hotel in het Turks bij de hand heeft. Taxi’s zijn de beste en veiligste manier om laat op de avond rond te reizen.
Ontdek de Lokale Geheimen: Verborgen Parels van Izmir
Als je Izmir vanuit een lokaal perspectief wilt ervaren, laat ik je enkele ongelooflijke plekken zien waar toeristen zelden komen. Een van deze verborgen parels is de betoverende Kızlarağası Han, een Ottomaans gasthuis midden in de Kemeraltı Markt. Binnen in dit historische gebouw kun je genieten van een traditionele kop Turkse koffie op de binnenplaats en kijken naar eeuwenoude structuren. Als er enige activiteit is op de bovenverdieping in de kleine werkplaatsen, stop dan om lokale ambachtslieden aan het werk te zien. Misschien krijg je zelfs de kans om een uniek souvenir te kopen.
Verken de kleurrijke wijk Kadifekale, gevuld met smalle straten die naar een oud kasteel leiden en panoramische uitzichten over de hele stad bieden.
De bewoners zijn ongelooflijk gastvrij en je hebt misschien het geluk om te worden uitgenodigd om te genieten van een kopje çay (Turkse thee) in hun prachtige tuinen. Vergeet niet het kleine lokanta (restaurant) naast de ingang van het kasteel te bezoeken — hun zelfgemaakte mantı (Turkse dumplings) zijn fantastisch!
Ben je ooit in Buca geweest? Dit waren de straten van Levantijnse kooplieden en de Levantijnen waren uitstekende bouwers. Ze vulden het met citroen-, granaatappel- en bittere sinaasappelbomen, en je kunt nog steeds enkele van hun herenhuizen langs de straten zien. Je kunt nog steeds door de oude straten van Buca wandelen en limonade drinken en börek eten in een van de verborgen binnenplaatscafés. Je zult waarschijnlijk willen proeven van wat zelfgemaakte limonade; het is fantastisch. En wees niet verrast om enkele oude dametjes augurken te zien verkopen en te breien bij hun tuindeur.
Wat eten betreft, er is een verborgen plek in Alsancak genaamd “Sokak Lezzetleri” (Straatsmaken), waar lokale grootmoeders traditioneel Egeïsch eten maken dat nergens anders verkrijgbaar is. Mis de çi börek (diepgebakken deeg gevuld met vlees) niet — het is geweldig! De ideale tijd om te gaan is rond de vroege avond, zodat je alles direct uit de pot kunt hebben.
Wil je de zonsondergang bekijken maar niet de (nog steeds) chaotische Kordon trotseren? De kust van Bayraklı, die veel minder druk is, biedt een ontspannen pauze van de drukte van de stad. Er zijn enkele traditionele theetuinen waar bewoners komen om een rondje backgammon te spelen en van de zonsondergang te genieten. Straatverkopers verkopen er ook heerlijke mosselen.
Om het Turkse dorpsleven te ervaren zonder daadwerkelijk het dorp in te gaan, ga op zondagochtend naar Yeşildere om de wekelijkse boerenmarkt te verkennen. Er is een overvloed aan verse groenten en fruit, dorpsbrood en kazen waarvan je nooit dacht dat ze bestaan. En ze laten je zien hoe je op de juiste manier Turkse koffie maakt als je het vraagt!
Taaltips en Essentiële Communicatie
Hoewel Engels veel begrepen wordt in toeristische gebieden, kan het kennen van een beetje Turks je reis enorm verbeteren! “Merhaba” (hallo) en “Teşekkür ederim” (bedankt) zijn een goed startpunt. Alleen al het kennen van deze zinnetjes zal de locals opwarmen. Maak je ook geen zorgen om de juiste uitspraak; ze zullen waarderen dat je het probeert!
Hier zijn een paar zinnetjes die je kunnen helpen: “Günaydın” (goedemorgen), “İyi akşamlar” (goedenavond), en “Hoşça kalın” (tot ziens). Als je verdwaald bent of iets niet kunt vinden, kun je vragen “İngilizce biliyor musunuz?” (Spreekt u Engels?), en de jongere locals zullen je helpen. Bij het onderhandelen op de bazaar zijn getallen en “Ne kadar?” (Hoeveel kost het?) enorm nuttig.
Om de weg te vragen, zeg gewoon “Nerede?” (Waar is?) en neem een kaart mee waarop je kunt wijzen. Het is een zekere manier om begrepen te worden. De meeste straatnaamborden en metrohaltes zijn zowel in het Turks als Engels, wat erg helpt als je precies probeert te achterhalen waar je bent. In toeristische gebieden zullen menu's waarschijnlijk foto's of Engelse beschrijvingen hebben, maar ik raad aan een paar woorden te leren, zoals “köfte” (gehaktballen) en “pide” (een soort pizza).
De locals waarderen het als je de moeite doet om hun taal te spreken, dus probeer het Turks ook als je maar een paar woorden kent! Als je vastloopt, maak je geen zorgen — gebaren, glimlachen en charades helpen je ook om je punt over te brengen in Izmir. Wanneer je knikt, onthoud dat een beweging op en neer “ja” betekent en van links naar rechts “nee” (het tegenovergestelde van wat in Oost-Europa wordt gebruikt).
Snel vrienden maken? Leer te zeggen “Çok güzel!” — het betekent “Heel mooi/aardig,” en het is een veelzijdig compliment voor alles van eten tot landschap tot de stad zelf. Pro tip: als iemand je çay (thee) aanbiedt, accepteren is een goede manier om een nieuwe vriend te maken!
Voor noodgevallen, bewaar deze woorden op je telefoon: “Yardım” (help), “Hastane” (ziekenhuis), en “Polis” (politie). In de meeste hotels en restaurants vind je minstens één persoon die goed Engels spreekt, dus je bent nooit ver van hulp verwijderd als je het nodig hebt.
Conclusie
Je moet niet alleen over Izmir lezen – bezoek de stad om het zelf te ervaren!
Laat de zeewind je leiden door de straten waar filosofen wandelden en ontdek waarom de stad al duizend jaar de harten van mensen heeft veroverd.
Zoals de lokale bevolking graag zegt: “Alles is perfect in Izmir” – en ze hebben gelijk, want in deze prachtige Egeïsche Zeestad is alles perfect!